1999年1月原伊利负责生产的副总裁牛根生带领杨文俊，邱建军，孙先红等几个从伊利被迫离职的高管东拼西凑了100万，创办蒙牛。成立伊始，资金匮乏，没有奶源，没有工厂;而此时，行业老大哥伊利已经存在了6年，牢牢把控着市场，难以撼动。

作为一个后来者，在市场被伊利完全占领的情况下，如何分得一杯羹呢?牛根生自然想到了借鸡生蛋。于是便派杨文俊秘密与哈尔滨的一家乳品厂合作，为蒙牛代加工乳制品。生产问题解决了，接下来就是怎么找市场的问题了。这时牛根生主张把所有的资金全部用于做广告推广，本来资金匮乏的蒙牛，用全部资金打广告，其他的几个高管都不同意。但是牛根生非常坚定的说，只有背水一战才有可能成功，失败了大不了从头再来。于是本来就缺乏资金的蒙牛在一条街上投了48块广告牌。牛根生希望着广告打出去之后会接到订单，但是等来的确是噩耗!就在这时，蒙牛的广告牌一夜之间被砸得面目全非!

这次的打击对牛根生来说确是致命的，其实牛根生心里也知道是谁在背后捣鬼，但是苦于没有证据。而且最重要的是现在蒙牛要的是活下去，也没有时间和精力去处理恶意破坏捣鬼之人。如何让蒙牛可以起死回生，躲过这次的危机，成为牛根生思考的最为紧迫的问题。于是牛根生选择了妥协。

这次的广告牌被砸事件让蒙牛也迅速成为焦点，广告牌究竟是谁砸的?蒙牛得罪了谁?人们津津乐道，乐此不疲。与此同时，关于蒙牛的各种报道也是铺天盖地，《谁砸了蒙牛的招牌》、《”砸牌莫如摊牌“》、《蒙牛伊利谁将挺立潮头》……广告牌子是被砸了，蒙牛这块牌子却越来越响了!!!　于是牛根生便借助这次广告牌被砸事件，快速的调整营销策略。不再追究广告牌被砸背后的指示人，而是借助舆论打响蒙牛的品牌。

1999年4月1日，呼和浩特市的老百姓一觉醒来，主要街道旁边的300块广告牌全是蒙牛的广告：向伊利学习，为民族工业争气，争创内蒙古乳业第二品牌!这让市民丈二和尚摸不着头脑，掀起了一阵阵的疑问和讨论浪潮。蒙牛的广告牌被砸反而使得社会关注蒙牛的热度再次升温。中国老百姓的同情心理一边倒的倒向蒙牛，以及对于到底是谁砸了广告牌的思考，使得蒙牛这家小公司已经开始正式进入人们的视线。大量从全国涌过来的订单飞向蒙牛。于是牛根生借助这次事件使蒙牛成功的化险为夷，起死回生。